El CERN ha iniciado su tercer periodo de larga parada (Long Shutdown 3, LS3), una de las mayores campañas de mantenimiento, renovación e instalación tecnológica de su historia reciente. Los trabajos prepararán el complejo de aceleradores y sus experimentos para la entrada en funcionamiento del High-Luminosity LHC (HiLumi LHC), prevista para 2030.
El 31 de agosto, el complejo de inyectores y la Antimatter Factory del CERN entregaron sus últimos haces de partículas, poniendo fin al Run 3 y sumándose al Large Hadron Collider (LHC), que había detenido sus operaciones a finales de junio.
El LS3 será mucho más que una parada de mantenimiento. Durante los próximos años, miles de especialistas trabajarán en los túneles e instalaciones del CERN para acometer actuaciones de mantenimiento, consolidación de infraestructuras, ingeniería civil, renovación de instalaciones e incorporación de nuevas tecnologías. Los distintos aceleradores y áreas experimentales volverán progresivamente a operar a partir de 2028, mientras que el renovado LHC tiene previsto reiniciar sus operaciones a mediados de 2030.
Uno de los grandes objetivos del LS3 será completar la transformación del actual LHC en el High-Luminosity Large Hadron Collider (HiLumi LHC). Para ello, más de 1,2 kilómetros del LHC serán desmontados y sustituidos por nuevos sistemas, junto con importantes mejoras en los experimentos ATLAS y CMS y en numerosas infraestructuras auxiliares.
El HiLumi LHC está diseñado para incrementar significativamente la cantidad de datos disponibles para los experimentos. El objetivo del proyecto es alcanzar una luminosidad integrada aproximadamente diez veces superior al valor de diseño original del LHC, aumentando el número de colisiones disponibles para el estudio de procesos físicos extremadamente poco frecuentes. CERN estima que, a lo largo de su vida operativa, el HiLumi LHC podría producir alrededor de 380 millones de bosones de Higgs.
Esta transformación requiere la incorporación de tecnologías de vanguardia, entre ellas nuevos imanes superconductores, cavidades superconductoras de radiofrecuencia (crab cavities), sistemas avanzados de alimentación eléctrica, criogenia, vacío, colimación, electrónica y control, además de importantes modificaciones en los detectores y sus sistemas asociados.
La magnitud del LS3 convierte los próximos años en un periodo especialmente relevante para la industria de la ciencia. Las actuaciones abarcan desde ingeniería y fabricación avanzada hasta superconductividad, sistemas eléctricos, criogenia, electrónica, instrumentación, tecnologías de vacío, automatización, integración, logística y mantenimiento de grandes instalaciones científicas.
El LS3 marca así el inicio de una etapa decisiva para el CERN. Tras décadas de desarrollo tecnológico y preparación, el laboratorio afronta ahora la transformación de sus principales infraestructuras para dar paso a una nueva generación de experimentos y ampliar durante la próxima década el potencial científico del LHC.
Fuente: All CERN accelerators now on the road to HiLumi – CERN
